L'huile de palme est la principale huile végétale au monde. Elle est extraite de la pulpe des fruits du palmier à huile. Elle pousse autour de l'équateur, en Asie, en Afrique et en Amérique latine. La pulpe des fruits est transformée en huile de palme, tandis que les graines sont transformées en huile de palmiste. Un fruit contient 90 % d'huile de palme et 10 % d'huile de palmiste.

Illustration : structure d’un fruit de palmier (source : RSPO)

Le terme « Huile de palme » désigne l’huile issue de la pulpe des fruits. L’« huile de palmiste » est extraite par pressage du noyau du fruit. Elle présente un profil en acides gras différent (plus d’acides gras saturés) et est plus souvent utilisée dans les cosmétiques et les produits d’entretien que dans l’alimentation. Ces deux huiles ont des propriétés technologiques et des domaines d’application différents.

Illustration : les petits fruits rouge-orange sont d’abord stérilisés à la vapeur, puis pressés pour obtenir de l’Huile de palme brute (source : RSPO)

Illustration : les noyaux de palmier sont cassés et séparés de leur coque. Le noyau est pressé pour produire de l’huile de palmiste et du tourteau de palmiste (source : RSPO)

Le fractionnement consiste à séparer l’huile de palme en ses différents composants. Ce processus peut être répété afin d’obtenir plusieurs fractions à partir de la matière première. Les dérivés d’huile de palme sont obtenus par transformation après fractionnement. Des processus de transformation chimiques complexes permettent de produire jusqu’à 1 000 dérivés différents, utilisés par exemple comme tensioactifs ou émulsifiants dans les cosmétiques et les produits d’entretien. Les dérivés sont des ingrédients pour lesquels il n’existe actuellement pratiquement aucune alternative utilisable présentant des propriétés comparables et la même disponibilité.

Illustration : lors du fractionnement, l’oléis liquide est séparé de la stéarine solide (source : RSPO)

À température ambiante, l’huile de palme est naturellement semi-solide, neutre en goût, stable à la chaleur et se conserve très longtemps. Ces propriétés la rendent unique sur le plan technologique : elle ne nécessite pas de durcissement industriel, ce qui, dans le cas d’huiles liquides telles que l’huile de colza ou l’huile de tournesol, entraînerait la formation de graisses trans nocives pour la santé (Marangoni et al., 2017). De plus, elle est polyvalente : on la retrouve aussi bien dans le chocolat et les produits de boulangerie que dans les cosmétiques et les lessives. Sa grande stabilité à l'oxydation prolonge la durée de conservation des produits et peut ainsi contribuer à réduire le gaspillage alimentaire.

L’huile de palme et l’huile de palmiste sont notamment utilisées dans :

• les produits alimentaires tels que les produits de boulangerie, le chocolat, la margarine et les plats préparés,
• les cosmétiques et les produits de soins corporels,
• les lessives et les produits d'entretien,
• les produits pharmaceutiques,
• les aliments pour animaux et les applications techniques,
• et parfois aussi dans les biocarburants.

La part respective de ces applications varie selon les régions du monde et les statistiques.

Illustration : consommation d’huile de palme pour différents biens de consommation ou groupes de biens de consommation en Allemagne, 2013 (Source : Auf der Ölspur, WWF Allemagne, 2016)

L’huile de palme contient environ 50 % d’acides gras saturés. Une consommation élevée de graisses saturées est généralement associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires. Il est donc recommandé d’en consommer avec modération – mais cela vaut également pour le beurre (66 % d’acides gras saturés) ou la graisse de coco (92 %). Par rapport à ces dernières, l’huile de palme est plus riche en acides gras monoinsaturés. L’évaluation de son impact sur la santé dépend fortement du régime alimentaire global et du type de graisse qu’elle remplace (Marangoni et al., 2017 ; Mancini et al., 2015).

Non, bien au contraire : l’huile de palme étant naturellement semi-solide, elle n’a pas besoin d’être hydrogénée chimiquement pour la plupart des utilisations. L’hydrogénation des huiles liquides (comme l’huile de tournesol) génère souvent des acides gras trans industriels, considérés comme nocifs pour la santé et augmentant le risque de maladies cardiovasculaires. Renoncer à l’huile de palme et la remplacer par des huiles hydrogénées pourrait même augmenter le risque lié aux acides gras trans dans les produits (Marangoni et al., 2017).

L’huile de palme brute et non raffinée (huile de palme rouge) est riche en caroténoïdes (provitamine A) et en tocotriénols (vitamine E), qui possèdent des propriétés antioxydantes et potentiellement neuroprotectrices. À l’état raffiné, tel qu’on la trouve couramment dans les aliments occidentaux, ces substances sont toutefois en grande partie éliminées. Dans le contexte alimentaire, son principal avantage reste l’absence de graisses trans et sa longue durée de conservation, qui contribue à réduire le gaspillage alimentaire (Mancini et al., 2015).

La production d’huile de palme est passée de 15,2 millions de tonnes en 1995 à 81,44 millions de tonnes en 2025. L’huile de palme est ainsi l’huile la plus produite au monde, suivie par l’huile de soja, l’huile de colza et l’huile de tournesol (USDA). Cette augmentation résulte de la croissance démographique mondiale et de la demande croissante en graisses végétales.

Illustration : volumes de production d’huiles végétales en 2023 (Source : Hannah Ritchie 2021, Palm Oil)

Le palmier à huile pousse principalement dans les régions tropicales d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine. Il fournit nettement plus d’huile par hectare que la plupart des autres plantes oléagineuses. C’est pourquoi il nécessite généralement moins de terres que, par exemple, le soja, le colza, le tournesol ou la noix de coco pour produire la même quantité d’huile. Le palmier à huile fournit actuellement environ 40 % de l’huile végétale mondiale sur seulement 5 à 10 % environ de la superficie mondiale consacrée aux cultures oléagineuses, ce qui souligne son efficacité exceptionnelle (Meijaard et al., 2020 ; UICN, 2018).

Illustration : parts dans la production mondiale d’huiles végétales et part de la superficie nécessaire à cette production en 2016. (Source : Hannah Ritchie 2021, Palm Oil)

L’Indonésie et la Malaisie produisent à elles deux environ 80 % de l’Huile de palme mondiale. Parmi les autres producteurs importants figurent la Thaïlande, la Colombie, le Nigeria et, de plus en plus, des pays d’Afrique ainsi que la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Selon le rapport de l’UICN de 2024, la demande mondiale en huiles végétales continue d’augmenter, l’Asie et l’Afrique constituant les principaux marchés en croissance.

Illustration : volumes de production d’huile de palme (Source : USDA Palm Oil Data)

L’Indonésie, l’Inde, la Chine, l’UE et la Malaisie sont les plus grands consommateurs et représentent plus de 50 % de la consommation.

Illustration : Solidaridad 2025

En 2025, la Suisse a importé 8 356 tonnes d’huile de palme et d’huile de palmiste destinées à l’industrie agroalimentaire. Ces importations sont toutefois en baisse depuis de nombreuses années. Il y a dix ans, les importations suisses, qui s’élevaient à environ 30 000 tonnes, étaient encore bien plus importantes. En 2025, environ 41,7 % des importations suisses d’huile de palme provenaient des Îles Salomon, et 25,6 % de Malaisie. Parmi les autres pays d’origine figurent la Côte d’Ivoire, la Colombie et Madagascar.

Selon ses propres estimations, la Suisse a consommé entre 29 000 et 58 000 tonnes d’huile de palme. Ces estimations incluent à la fois la consommation alimentaire et l’utilisation dans des produits tels que les cosmétiques, les lessives, les bougies ou les produits industriels. En Suisse, la consommation d’huile de palme ne représente toutefois qu’une infime fraction de celle de pays comme l’Indonésie ou la Malaisie. La part de la consommation suisse d’huile de palme à l’échelle mondiale s’élève à environ 0,007 %.

Non, la production suisse de graines oléagineuses n’est pas suffisante pour couvrir l’ensemble des besoins en huiles végétales : en 2020, le taux d’autosuffisance en huiles et graisses végétales s’élevait globalement à environ 24 %. L’agriculture suisse produit certes une quantité relativement importante d’huile de colza, mais en 2020, elle n’a couvert qu’environ 63 % de la consommation nationale d’huile de colza. La Suisse reste donc dépendante des importations pour l’ensemble des huiles. https://www.swissstats.bfs.admin.ch/data/webviewer/appId/ch.admin.bfs.swissstat/article/issue220711672200-01/package

En 2020, l’huile de palme représentait environ 12,7 % de la consommation suisse d’huiles et de graisses végétales dans le secteur alimentaire. Elle était ainsi la troisième huile végétale la plus utilisée, après l’huile de tournesol et l’huile de colza. Cette part est toutefois en baisse depuis des années. Ce chiffre concerne l’huile de palme utilisée dans le secteur alimentaire ou comme huile de table. Si l’on prend en compte l’ensemble des utilisations de l’huile de palme – notamment dans les cosmétiques, les produits d’entretien, les bougies et autres produits non alimentaires –, la consommation totale est plus élevée.

Environ 1/3 à 1/4 de l’huile de palme importée est utilisée dans la chaîne de valeur alimentaire (chocolat, produits de boulangerie, plats préparés, pâtes à tartiner). Les 2/3 à 3/4 restants sont destinés à l’industrie non alimentaire (cosmétiques, produits d’entretien, médicaments). 

L’huile de coco est également solide à température ambiante, mais le cocotier est bien moins productif que le palmier à huile. Pour obtenir la même quantité d’huile, il faudrait environ 6 à 10 fois plus de surface cultivée. La culture de la noix de coco s'effectue souvent dans des conditions sociales et écologiques tout aussi problématiques, mais elle est moins réglementée et certifiée que celle de l'Huile de palme. Le passage à l'huile de coco augmenterait la pression sur les écosystèmes dans d'autres régions tropicales (UICN, 2018 ; Meijaard et al., 2020).

Non. Un produit « sans huile de palme » peut avoir été remplacé par de l’huile de soja, de colza, de tournesol, de coco ou d’autres huiles. Chacune de ces matières premières présente ses propres risques écologiques et sociaux. Pour une évaluation scientifiquement fondée, il convient de comparer au minimum la superficie cultivée, l’origine, le risque de déforestation, l’impact climatique, le mode de production et les conditions sociales. La mention « sans huile de palme » ne constitue pas à elle seule une preuve suffisante de durabilité.

Pas nécessairement. L’huile de palme est souvent remplacée par un mélange d’autres huiles qui, au total, nécessitent davantage de surfaces cultivables et peuvent provenir de régions présentant un risque élevé de déforestation (par exemple, le soja d’Amérique du Sud). De plus, les produits « sans huile de palme » peuvent contenir davantage d’acides gras trans si les huiles ont été hydrogénées. Le label « Huile de palme certifiée » est préférable à la mention « sans huile de palme », car il contribue de manière avérée à de meilleures normes environnementales et sociales qu’un simple renoncement sans distinction (WWF, 2016 ; Parsons et al., 2020).

Lorsque l'huile de palme ou l'huile de palmiste est utilisée comme ingrédient dans un produit alimentaire, elle doit, conformément aux dispositions de l'ordonnance du DFI du 16 décembre 2016 sur l'information relative aux denrées alimentaires (OID), figurer dans la liste des ingrédients sous sa dénomination propre, à l'instar de tous les autres ingrédients (art. 3, al. 1, let. c). Conformément à l’annexe 5 de l’OID, les huiles végétales raffinées peuvent être regroupées sous la catégorie « huiles végétales » ou « huiles de plantes », mais la liste des différentes huiles doit alors être fournie. Pour les ingrédients composés (qui pourraient par exemple contenir de l’Huile de palme), l’annexe 5, partie E, prescrit que les ingrédients d’un ingrédient doivent également être énumérés – sauf si l’ingrédient composé représente moins de 2 % du produit fini.

En cas d’utilisation dans des produits autres que les denrées alimentaires, la déclaration n’est pas obligatoire.

Oui. La superficie consacrée à la culture de l’huile de palme a augmenté dans le monde entier depuis 1970 et, en effet, cette expansion s’est souvent faite au détriment des forêts tropicales. Il est donc essentiel de s’assurer que l’huile de palme provient de chaînes logistiques sans déforestation, avec une traçabilité et des vérifications. En Asie du Sud-Est, des études montrent que la gouvernance, les moratoires gouvernementaux et les engagements relatifs aux chaînes d’approvisionnement, tels que le NDPE, peuvent constituer des leviers efficaces (Seymore & Harris 2019 ; Gaveau et al. 2022 ; UICN 2024).

La culture du palmier à huile en monoculture réduit considérablement la biodiversité par rapport à la forêt primaire. Cependant, des normes telles que la RSPO interdisent le déboisement des forêts primaires et des zones méritant d’être protégées. Le rapport d’impact 2024 de la RSPO montre que plus de 466 000 hectares de zones forestières ont été protégés grâce à la certification. Il existe en outre des exemples de bonnes pratiques, comme celui de United Plantations, qui montrent que la biodiversité peut également être favorisée dans les zones exploitées grâce à des corridors écologiques et des zones protégées. Un boycott n’aide pas les animaux s’il favorise la culture de plantes oléagineuses moins efficaces occupant des superficies plus importantes (Meijaard et al., 2018 ; RSPO, 2024). Le WWF Malaisie souligne que la mise en œuvre des normes de certification RSPO dans les programmes « Landscape » constitue le moyen le plus efficace de concilier une production économique et la protection des habitats essentiels des orangs-outans.

L’huile de palme n’est ni plus néfaste ni plus respectueuse du climat que les huiles alternatives. Son bilan climatique dépend fortement du mode de production. La transformation des tourbières en plantations, par exemple, libère d’énormes quantités de CO₂. Des exploitations appliquant les meilleures pratiques, telles que United Plantations, démontrent dans des études à long terme (2004-2023) que des mesures telles que l’utilisation de la biomasse et la « zéro déforestation » permettent de réduire l’empreinte carbone et que les émissions liées à l’huile de palme sont inférieures à celles de nombreux produits concurrents (Schmidt et al., 2022 ; Schmidt et al., 2024/25).

Non. Les analyses du cycle de vie montrent que l’huile de palme peut présenter des avantages par rapport aux cultures alternatives en raison de ses rendements élevés et de son faible besoin en surface. Les autres plantes oléagineuses nécessitent généralement une superficie nettement plus importante pour produire la même quantité d’huile. Ainsi, la production d’une tonne d’huile de colza nécessite 4,5 fois plus de surface que celle d’une tonne d’huile de palme.

Illustration tirée de l’UICN 2018, https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/documents/2018-027-En.pdf

Non. L’industrie suisse s’est imposé des engagements fermes. L’un de ces engagements consiste à n’acheter que des produits certifiés RSPO. Un boycott en Suisse ne ferait pas disparaître la demande mondiale en huiles végétales. La demande pourrait se reporter sur d’autres pays d’origine ou d’autres huiles. Des études menées par l’IDH, l’UICN, le WWF et Nature montrent qu’une substitution déplacerait la pression sur les terres et la biodiversité vers d’autres régions (IDH/CDP 2026, UICN 2018, Meijaard et al. 2020 ; UICN 2024 ; WWF/UBA 2020/2021). Si la demande suisse en produits certifiés diminue, cela pourrait même avoir l’effet inverse. Il existe un risque que les producteurs et les petits producteurs qui investissent dans la certification et la traçabilité perdent des parts de marché au profit de fournisseurs appliquant des normes moins strictes. Et ce, dans un contexte où, ces dernières années, l’offre de produits certifiés était déjà supérieure à la demande. 

Oui, il s'agit d'un problème grave, en particulier dans certaines régions de Malaisie (par exemple à Sabah) et d'Indonésie. L'étude du gouvernement malaisien (KPK, 2018) estime la prévalence du travail forcé à 0,8 % et recense environ 33 600 enfants travailleurs âgés de 5 à 17 ans, dont près de 20 000 à Sabah. L’OIT (2024) confirme ces chiffres et met en œuvre des programmes conjoints avec l’UNICEF et l’UE pour lutter contre ces abus. Les normes RSPO interdisent explicitement le travail des enfants et le travail forcé.

Les petits producteurs exploitent environ 40 % de la superficie mondiale consacrée à la culture de l’huile de palme. Il est prouvé que l’essor de l’huile de palme a contribué à réduire la pauvreté en Indonésie et en Malaisie et a amélioré l’accès à l’éducation (Qaim et al., 2020 ; Chiriaco, 2022). Un boycott de l’huile de palme touche souvent en premier lieu les petits producteurs, qui souhaitent se conformer aux certifications mais perdent leur Accès au marché (Solidaridad, 2022 ; 2025).

Le secteur de l’huile de palme est confronté à des défis majeurs : déforestation, impact climatique lié à l’exploitation des tourbières, conflits fonciers et violations du droit du travail. Les systèmes de certification tels que le RSPO fixent des normes minimales environnementales et sociales, qui sont vérifiées par des audits indépendants. La certification établit des normes vérifiables, renforce la transparence du marché, offre des mécanismes de réclamation et de sanction, et incite à une amélioration continue.

La Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) est une initiative multipartite fondée en 2004 avec la participation d’acteurs suisses afin de développer une norme sectorielle pour l’huile de palme au développement durable. Elle est considérée comme la norme internationale la plus stricte et la plus complète. Des études comparatives (Walter et al., 2020 ; 2026) confirment que la RSPO impose des exigences plus strictes en matière de protection des forêts, de protection des tourbières et de droits de l’homme que les normes nationales (telles que l’ISPO ou la MSPO). Pour le marché alimentaire suisse, la RSPO (parfois en combinaison avec Bio Suisse) est la norme de facto. 100 % de l’Huile de palme importée en Suisse à des fins alimentaires est certifiée RSPO.

Non. Certes, la certification ne résout pas tous les problèmes, mais des études démontrent des améliorations mesurables en matière d’émissions de gaz à effet de serre, d’efficacité foncière et de normes sociales dans les exploitations certifiées par rapport aux exploitations conventionnelles (Schmidt & De Rosa, 2020 ; Bok et al., 2022). L’approche du Réseau de l’huile de palme consiste à promouvoir l’huile certifiée afin d’augmenter la part de marché du développement durable et d’évincer les produits non certifiés. La certification est un élément nécessaire, mais non suffisant, qui doit être complété par des obligations légales de diligence (WWF/UBA, 2020).

Des auditeurs indépendants inspectent régulièrement les plantations et les moulins. En cas d’infractions, les certificats peuvent être suspendus ou retirés. De plus, les systèmes d’audit s’améliorent continuellement (par exemple grâce à des contrôles inopinés et à une implication accrue des parties prenantes sur le terrain). L’analyse des rapports d’audit réalisée par la RSPO (2024) montre un niveau élevé de conformité formelle aux critères de biodiversité (99,1 %), mais la mise en œuvre pratique doit continuer à faire l’objet d’un suivi.

Si des infractions sont constatées lors des audits, des mesures correctives, des contrôles supplémentaires, des sanctions, une suspension ou le retrait d’un certificat peuvent être prononcés en fonction de la gravité et de la nature de l’infraction. De plus, dans le cadre du système de réclamations de la RSPO, les communautés locales, les ONG et d’autres parties prenantes peuvent déposer une réclamation officielle s’ils soupçonnent des infractions aux règles de la RSPO. Un comité indépendant chargé des plaintes examine les cas et peut recommander des sanctions.

Ces termes désignent différents modèles de chaîne d’approvisionnement :

• Identity Preserved (IP) : l’huile provient d’une source certifiée clairement identifiée et reste séparée.
• Segregated (SG) : l’huile certifiée provenant de différentes sources certifiées est mélangée, mais reste séparée de l’huile non certifiée.
• Mass Balance (MB) : l’huile certifiée et l’huile non certifiée peuvent être mélangées physiquement ; les quantités certifiées font l’objet d’un suivi comptable.
• Book and Claim : les certificats sont négociés séparément ; l’huile livrée physiquement n’a pas besoin d’être certifiée.

Ce modèle permet donc de déterminer si un produit provient d’une chaîne logistique physique certifiée.

Des analyses comparatives du cycle de vie (ACV) montrent des avantages mesurables :

- Schmidt & De Rosa (2020) ainsi que Schmidt et al. (2026) démontrent que l’Huile de palme certifiée RSPO réduit les émissions de gaz à effet de serre d’environ 35 % par rapport à l’Huile non certifiée. Les principales raisons sont des rendements plus élevés, l’absence d’exploitation des sols tourbeux et un meilleur traitement des eaux usées (séparation du méthane).

- Les exploitations certifiées exercent en outre une pression réduite d’environ 20 % sur les écosystèmes naturels.

- Une analyse systématique des données réalisée par Harvey et al. (2025) confirme que les certificats de durabilité tels que le RSPO contribuent de manière significative à la décarbonisation des chaînes logistiques agricoles, même si leur mise en œuvre varie d'une région à l'autre.

La certification à elle seule ne garantit pas des conditions parfaites, mais elle met en place des outils d’amélioration. Les normes RSPO interdisent explicitement le travail des enfants et le travail forcé. Les audits permettent de détecter les infractions : une analyse de 97 audits RSPO réalisée par 3keel/Profundo (2025) a révélé des problèmes liés au travail des enfants dans 7 % des exploitations, ce qui montre que les contrôles sont efficaces, mais que des lacunes subsistent. Des études telles que celles de Verité (2021) et du CNV Fair Work Monitor (2025/26) montrent que la situation dans les exploitations certifiées est souvent meilleure que dans celles qui ne le sont pas, car des normes minimales doivent être respectées et des mécanismes de plainte existent. Sans certification, la situation serait souvent plus précaire pour de nombreux travailleurs.

Non. L’huile de palme et l’huile de colza présentent des propriétés technologiques différentes (solide vs liquide) et ne sont souvent pas directement substituables. De plus, les quantités prévues par l’accord sont limitées. La production suisse de colza est soutenue par d’autres mesures de politique agricole. Par le passé, une baisse des importations d’huile de palme en Suisse n’a pas entraîné d’augmentation de la production de colza, car la demande en graisses végétales augmente à l’échelle mondiale et les exigences technologiques sont spécifiques (FiBL, 2019).

Par ailleurs, la production suisse de graines oléagineuses n’est actuellement pas suffisante pour couvrir l’ensemble des besoins en huiles végétales : en 2020, le taux d’autosuffisance en huiles et graisses végétales n’était globalement que d’environ 24 %.

Non. L’accord met en place des mesures incitatives en faveur du développement durable. En liant l’accès au marché au développement durable, l’accord favorise les producteurs qui protègent la forêt et pénalise ceux qui pratiquent la déforestation. Il s’agit d’un outil visant à promouvoir la « déforestation zéro » dans la chaîne logistique et à soutenir la mise en œuvre des engagements No Deforestation, No Peat, No Exploitation (Gaveau et al., 2022 ; Euractiv, 2026). En outre la Malaisie a légalement plafonné la superficie cultivée à 6,5 millions d’hectares (environ 5,6 millions ha): https://euractiv.com/de/news/malaysia-will-am-eu-markt-bleiben-und-setzt-auf-nachhaltiges-palmoel/

En 2025, la Malaisie a produit environ 20 200 000 tonnes d’Huile de palme. La Suisse a importé en 2025 environ 2 140 tonnes d’Huile de palme certifiée à 100 % RSPO et physiquement séparée de la Malaisie, soit seulement 0,01 % de la production malaisienne totale. Cette quantité correspond à une superficie d’environ 610 ha sur laquelle l’Huile de palme destinée à la Suisse est produite, en partant d’une hypothèse prudente de rendement de 3,5 t par ha. Même si le contingent maximal de 12 500 tonnes était épuisé, cela ne représenterait que 0,06 % de la production malaisienne et correspondrait à une empreinte foncière de 3 600 ha.

Le modèle prévoit cinq sous-contingents pour l’huile de palme brute, la stéarine de palme et l’huile de palmiste. Le contingent total commence à 10 000 tonnes et passe à 12 500 tonnes en l’espace de cinq ans. Au sein de ces contingents, les droits de douane ne sont pas supprimés, mais réduits de 20, 30 ou 40 % selon le produit. Les concessions accordées à la Malaisie en matière d’huile de palme correspondent à celles de l’accord de libre-échange avec l’Indonésie et ont été convenues  avec les représentants des secteurs concernés.

Source illustration : Message DEFR

Non, l’accord n’instaurera pas un accès illimité en franchise de droits pour l’huile de palme malaisienne. La Suisse accorde à la Malaisie des contingents quantitatifs limités, assortis de droits de douane légèrement réduits, mais non totalement supprimés. Ces préférences tarifaires sont subordonnées à une preuve rigoureuse de durabilité et à la traçabilité jusqu’au producteur. L’accord contient en outre des règles contraignantes en matière de droits du travail, ainsi que sur le climat, la protection des forêts et la biodiversité.

Cette limitation vise à empêcher que les concessions tarifaires n’entraînent une augmentation indésirable des importations suisses d’huile de palme, ce qui mettrait sous pression la production nationale d’huile de colza et d’huile de tournesol. Avec les contingents, les droits de douane réduits et les conditions de durabilité, la Suisse adopte une approche différente de celle d’une exonération totale des droits de douane.

De plus, l’agriculture suisse bénéficie d’une garantie sous la forme d’une clause de sauvegarde : au cas où, contre toute attente, le marché suisse des graines oléagineuses viendrait à subir des pressions, l’accord prévoit un mécanisme de sauvegarde. Celui-ci permettrait à la Suisse de suspendre temporairement les concessions tarifaires accordées dans le cadre du mécanisme de sauvegarde convenu.

Cet accord ne vise pas à augmenter les volumes, mais à ancrer des normes de durabilité au niveau du droit international. L’article 12.12 de l’accord lie explicitement les préférences tarifaires à des critères tels que l’absence de déforestation, la protection des tourbières et le respect des droits du travail. Un retrait de la Suisse affaiblirait son influence sur les conditions de production locales et laisserait le champ libre à des fournisseurs appliquant des normes moins strictes. L’accord est un instrument permettant d’exiger contractuellement la « déforestation zéro » et des conditions de travail équitables (IDH & CDP, 2026).

Non. L’accord prévoit des Contingents tarifaires stricts (12 500 tonnes par an au maximum pour l’huile bénéficiant du régime préférentiel). Cela ne représente qu’environ 0,06 % de la production totale de la Malaisie (environ 20,2 millions de tonnes). L’expérience tirée de l’accord avec l’Indonésie montre que la baisse des droits de douane n’entraîne pas automatiquement une augmentation des volumes d’importation, car la demande d’huile de palme en Suisse est en recul et dépend d’autres facteurs tels que la qualité et le développement durable.

Cet accord envoie un signal politique fort en faveur de la « voie suisse » : l’Accès au marché n’est accordé qu’en échange du développement durable. Même si les quantités sont faibles, l’accord offre une sécurité de planification aux entreprises et garantit que tous les importateurs sont soumis aux mêmes exigences légales élevées.

Les allègements tarifaires ne s’appliquent qu’à l’huile de palme dont le caractère durable est prouvé. Cela signifie que toutes les huiles de palme en provenance de Malaisie ne bénéficient pas automatiquement de réductions tarifaires. Les préférences ne sont accordées que si les exigences environnementales et sociales de l’accord sont respectées et prouvées. Cela inclut la protection des forêts, des tourbières et des écosystèmes précieux, la lutte contre la déforestation et les brûlis, ainsi que le respect des droits des travailleurs, des travailleurs migrants, des peuples autochtones et des communautés locales.

Les importateurs suisses doivent prouver le respect de ces exigences. De plus, les cinq sous-contingents ne peuvent être utilisés que pour les importations dans des citernes de 22 tonnes ; cela permet d’assurer la traçabilité depuis l’acheteur suisse jusqu’au producteur.

L'accord n'impose pas de norme de développement durable spécifique, mais fixe des exigences très élevées en matière de développement durable. La norme malaisienne « Malaysian Sustainable Palm Oil » (MSPO) n'est donc pas automatiquement reconnue. Le SECO fait procéder à une comparaison indépendante des systèmes de certification disponibles. Le Conseil fédéral définit ensuite, dans une ordonnance , les normes admises comme preuve. Les normes reconnues doivent associer les parties prenantes concernées, faire l’objet d’un contrôle indépendant et être régulièrement évaluées quant à leur efficacité. La Suisse ne se fonde donc pas sur des autodéclarations, mais associe des critères contractuels à la certification, à la traçabilité et au contrôle à l’importation.

Dans ce cas, la marchandise ne peut pas remplir les conditions préférentielles. L’importateur devrait alors s’acquitter des droits de douane normaux. L’allègement douanier est donc subordonné à la preuve et ne dépend pas uniquement du pays d’origine, à savoir la Malaisie.

L’expérience avec l’Indonésie le montre clairement : il n’y a pas eu d’afflux massif d’importations et les prévisions et craintes des opposants ne se sont pas concrétisées. Ni avant ni après l’entrée en vigueur de l’accord, des quantités significatives n’ont été importées d’Indonésie vers la Suisse. La Suisse a toutefois soutenu des projets par l’intermédiaire du SECO à la suite de la conclusion de l’accord. Cette expérience montre qu'un accord de libre-échange n'entraîne pas automatiquement une augmentation des importations d'huile de palme. Ce sont plutôt la demande réelle, les relations d'approvisionnement existantes, les exigences de qualité, les critères de durabilité et la disponibilité de produits certifiés qui sont déterminants.

Illustration : Importations suisse d'Indonésie et Malaise (source : OFDF)

Le Réseau suisse pour l'huile de palme est une initiative d’entreprises qui s’engagent en faveur d’une chaîne de valeur durable de l’huile de palme. L’objectif est d’améliorer les conditions écologiques et sociales dans les pays producteurs grâce à un dialogue commun et à des mesures concertées. Le réseau met en commun les expériences afin d’obtenir, en parlant avec une même voix et en unissant leurs forces, un impact plus important que celui des acteurs individuels. À cette fin, les membres ont signé une déclaration d’intention et un engagement volontaire.

Le réseau souhaite faire évoluer la norme RSPO en exigeant une certification RSPO à 100 % pour l’ensemble des importations et de l’utilisation d’huile de palme, et aider les fournisseurs, par le biais de dialogues avec eux, de critères supplémentaires et de projets sur le terrain, à aller au-delà des exigences de la RSPO.

Télécharger la fiche d'information « Vision et mission »

Même avec une faible part de marché, la Suisse peut jouer un rôle de pionnière. Les entreprises suisses opèrent souvent à l’échelle mondiale et ont une influence sur les chaînes d’approvisionnement internationales. À travers le Réseau suisse pour l'huile de palme et l’accord de libre-échange, la Suisse envoie un signal clair : l’accès au marché n’est accordé qu’en échange du développement durable. Cette « voie suisse » sert de modèle à d’autres marchés et contribue à relever les normes mondiales. Un retrait affaiblirait l’influence sur les conditions de production locales et laisserait le champ libre à des fournisseurs appliquant des normes moins strictes (IDH & CDP, 2026 ; Walter et al., 2026).